Grabrede für Georg Steer am 14. Januar 2025

Liebe Trauergemeinde, liebe Familie des Verstorbenen, liebe Freunde und Wegbegleiter von Georg Steer, am Neujahrstag ist Georg Steer im Alter von fast 91 Jahren nach kurzer Krankheit verstorben. Ich möchte im Auftrag des Vorstandes und als Präsident der Meister-Eckhart-Gesellschaft einige Worte des Gedenkens an den Gründungspräsidenten unserer Gesellschaft und über den bedeutenden Wissenschaftler Georg Steer sagen.
Zuvor aber Ihnen, lieber Herr Pfarrer Nowak, ein besonderer Dank für Ihre Worte beim Requiem, in denen Sie Meister Eckhart mit seiner
Märtyrerpredigt über Tod und Leben [Deutsche Werke I Nr. 8] haben sprechen lassen. Ich habe dabei Georg Steer vor mir gesehen, der
zustimmend nickte und uns allen dann alles erklärte und uns erinnerte, dass es auch zum gelesenen Evangelientext eine noch unedierte
Eckhart-Predigt gibt und der dann seine ehemaligen wissenschaftlichen Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen unter uns gefragt hätte, ob die
Handschriften dazu schon abgeschrieben sind und verglichen, ob das Stemma und der Text schon gemacht sind, wie es mit der Tauler-Predigt zum selben Textwort steht, wann wir eigentlich den restlichen Tauler nach seinen Angaben edieren und dann noch Seuse und …
Dazu wird es nicht mehr kommen, denn es gilt Abschied zu nehmen von Georg Steer.
Ich kann dabei nicht für die Eckhart-Stiftung sprechen, die er 2006 ins Leben gerufen hat und mit der er, großzügig sein privates Vermögen zur Verfügung stellend, die Forschung zu Meister Eckhart gefördert hat. Insbesondere die Weiterführung der Meister-Eckhart-Edition über die
Förderung durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft hinaus hat er so ermöglicht.
Ich spreche auch weniger für die Schülerschaft und für die wissenschaftlichen Wegbegleiter, Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, zu
denen ich von 1976-1988 gehörte und von denen heute einige hier sind, die ihn viel länger begleitet haben. Uns allen hat er die Begeisterung für mittelalterliche Handschriften vermittelt, er hat uns beigebracht sie zu analysieren, ihre Texte zu kollationieren; er hat uns gezeigt, was ein
Stemma ist und wie man es macht; und er konnte uns die Begeisterung für den Forschungsgegenstand vermitteln. Ich persönlich habe ihm zum Beispiel die erste Begegnung mit Meister Eckhart zu verdanken.
Das Feld der geistlichen Literatur des deutschen Mittelalters ist von ihm maßgeblich erforscht worden. Das begann mit seinen eigenen Arbeiten zur scholastischen Gnadenlehre in mittelhochdeutscher Sprache und zu Hugo Ripelin von Straßburg; mit manchen von uns zusammen hat er zuerst die ‚Rechtssumme Bruder Bertholds‘, dann den deutschen ‚Lucidarius‘ und das ‚Buch der Natur‘ Konrads von Megenberg ediert und erforscht. Und – natürlich -- Meister Eckhart, der ihn zuerst vor allem philologisch gepackt hatte und dann immer mehr philosophisch-theologisch, religiös und spirituell.
Im Fach der Alt-Germanistik war er -- neben seinem Lehrer Kurt Ruh und teils über ihn hinaus -- der maßgebliche Geist und der leitende Kopf der text- und überlieferungsgeschichtlichen Methode, die er für die zuvor genannten Texte angewandt hat. Eine Methode, die er auch auf die deutsche Eckhart-Ausgabe, die er im Jahr 1982 von Josef Quint übernommen hatte, modifiziert anwandte. Und doch verschrieb er sich gerade in ihr weniger der Überlieferung der Texte und Eckharts Wirkung, sondern mehr noch der Suche nach dem Originaltext des Autors Eckharts, dem ‚echten‘ Eckhart.
Sein Wirkungsort, die Katholische Universität Eichstätt, hat in ihrer Trauerzeige gerade betont: „Mit seinen Forschungen, Editions- und
Drittmittelprojekten machte er die Katholische Universität auf dem Gebiet der geistlichen Literatur des Mittelalters international sichtbar.“ In dem schönen und treffenden Nachruf im Eichstätter Kurier steht Georg Steer ganz lebendig vor uns, wenn man ihn sagen hört: „Diese meine Arbeit macht mir unendlich viel Freude“. Genau das strahlte er aus. Er blieb auch nach seiner Emeritierung im Jahr 1999 der Forschung zur
geistlichen Prosa des Mittelalters und insbesondere zu Meister Eckhart immer verpflichtet. An der von ihm initiierten Eichstätter
‚Forschungsstelle für geistliche Literatur des Mittelalters‘, gefördert auch durch seine Stiftung, entstand, in Zusammenarbeit mit seinen
Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, jahrzehntelang eine Edition von Eckhart Predigten nach der anderen (von 1982 bis 2025 Band IV, 1 bis
IV,3 mit zusammen 31 Predigten).

Vor inzwischen mehr als 20 Jahren, im Jahr 2004 wurde auf Anregung Karl Heinz Wittes die Meister-Eckhart-Gesellschaft gegründet, für die ich heute hier stehe. Die Versammlung der 20 Gründungsmitglieder hat Georg Steer in Würzburg zusammengerufen (19 weitere waren aus der Ferne beteiligt); Georg Steer wurde der Gründungspräsident der Gesellschaft und leitete sie über vier Jahre von 2004 bis 2008, als
Dietmar Mieth im folgte, von dem ich den Staffelstab 2014 übernahm. Georg Steer förderte die Gesellschaft in den Anfangsjahren auch durch eine Spende, die eine erste Arbeitsgrundlage bildete. Eigens gefördert hat er großzügig ein paar der ‚Beihefte‘ zu unserem wissenschaftlichen Jahrbuch, deren Themen oder Verfasserinnen und Verfassern er sich besonders verbunden fühlte. Die Eckhart Gesellschaft hat ihm wahrhaft viel zu verdanken. Anfangs war er auch einer der Motoren unserer jährlichen Tagungen, die letzte besucht hat er im Jahr 2012. Zuletzt hat er sich ganz auf seine eigenen Forschungen, seine eigene Eckhart-Edition, auf seine eigene Eckhart-Stiftung konzentriert.
Einer unserer renommiertesten altgermanistischen Kollegen hat mir gerade geschrieben: „Das Fach verliert in ihm einen großen Editor, und
die Eckhart Gesellschaft verliert eine herausragende Gründungspersönlichkeit, seine Schaffenskraft hat mir stets imponiert.“
Diese Schaffenskraft stellte Georg Steer gerade in den frühen Jahren hilfreich auch anderen zur Verfügung: Schon in den Würzburger Jahren hat er großherzig andere Doktorandinnen und Doktoranden Kurt Ruhs unterstützt und deren Arbeiten beraten, beeinflusst und gefördert. Für seine Projekte galt dann: Viele von uns damals jungen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und beginnenden Wissenschaftlern hat er wissenschaftlich geprägt und vorangebracht. Die Förderung des Wissens hatte er dabei in der Regel mehr im Blick als die Förderung
wissenschaftlicher Karrieren und universitärer Laufbahnen; manches am Wissenschaftsbetrieb schien ihm eher fremd.
Ich habe Ende der 80er Jahre, damals notgedrungen, die Eichstätter Eckhart-Edition verlassen müssen und bin für einige Jahre in mein
zweites Fach, die Anglistik, gewechselt. Später waren wir – über die Eckhart-Forschung und privat – wieder in Kontakt. Es war aber ein
englisches Buch, das mich auch heute noch in gewisser Weise an ihn erinnert: der seinerzeitige Welt-Bestseller-Roman mit dem Titel
„Possession“ (von Antonia Byatt). Er beschreibt auf einer der Handlungsebenen die absolute Hingabe und Dedikation von
Wissenschaftlern für ihren Forschungsgegenstand. Der deutsche Titel ‚Besessen‘ gibt das Gemeinte nur unvollkommen wieder, denn er klingt auf den ersten Blick eher negativ aufgeladen. Wissenschaftler aber, wenigstens manche und vielleicht sogar die herausragenden, sind
‚Besessene‘. Aus dieser Besessenheit, die durchaus ambivalent ist, resultiert der höchste Anspruch an sich selbst und andere, manchmal ein
Absolutheitsanspruch, eine unglaubliche Akribie, die nicht selten der Zügigkeit der Arbeit im Wege steht, gleichzeitig eine rastlose Suche nach der Wahrheit und der Erkenntnis, und die absolute Überzeugung, das Richtige und Nötige zu tun (und auch zu wissen, was andere zu tun haben). Aus ihr resultiert aber auch wahre Großzügigkeit den Überzeugungsgenossen gegenüber und eine unbändige Freude über die
erzielten Ergebnisse, die auch entsprechend gefeiert werden, eine unglaubliche Einsatzbereitschaft und eine totale Begeisterung, die auf
andere ausstrahlt und sich auf diese auch übertragen kann.
Georg Steer ist am Ende seiner Suche angelangt. Ich wünsche ihm im Sinne der von ihm untersuchten Gnadenlehre die wahre göttliche Gnade und die Liebe, im Sinne Eckharts die Ruhe, den Frieden, die Wahrheit und die Gelassenheit. Er möge in Frieden ruhen und dort all das finden, was er immer so rastlos gesucht hat. Im übertragenen Sinn gesprochen: Ich hoffe, er trifft dort seine geliebte Frau Ingrid wieder, die er so hingebungsvoll gepflegt hat, und seinen (unseren gemeinsamen) großen Lehrer Kurt Ruh, den er immer beeindrucken wollte. Und sicherlich trifft er endlich auch Meister Eckhart -- den echten. Kurt Ruh könnte bei diesem Treffen beeindruckt sein von Georg Steers
Lebenswerk und gemeinsam könnten die beiden mit Eckhart in den von Georg Steer herausgegebenen deutschen Eckhart-Predigten lesen und darüber diskutieren, was nun eigentlich gemeint ist und was nun eigentlich ‚echt’ ist. Wir Zurückgelassenen werden Georg Steer nie vergessen und gedenken seiner in Dankbarkeit.

Freimut Löser für die Meister-Eckhart-Gesellschaft